Karate shotokan uważane jest za klasyczny styl karate, którego twórcą był
Gichin Funakoshi. Dla wielu miłośników karate to właśnie shotokan jest dla
karate najważniejszym stylem, najbardziej reprezentatywnym dla całego
karate. Funakoshi wyszkolił wielu wybitnych karateków, którzy
kontynuowali jego dzieło popularyzacji karate. Do końca lat 50 - tych XX -
go wieku był to najpopularniejszy styl karate. Nazwa shotoka oznacz
dosłownie fale sosen, a wywodzi się od budynku, w którym Gichin Funakoshi
nauczał karate we wczesnych latach pobytu w Japonii oraz od jego pseudonimu
artystycznego.
Jest drugim co do popularności stylem karate na świecie. Jego techniki
opierają sie na silnych, niskich pozycjach i silnych technikach ręcznych i
nożnych.
Jak Gichin Funakoshi zaczął nauczać karate w Japonii, został wyśmiany przez
swoich nauczycieli z Okinawy za to, że odstępstwa, które wprowadził w karate
są tak duże od oryginalnego stylu z Okinawy.
W Polsce shotokan rozwija się w Polskim Związku Karate, poza tym istnieją
kluby nie zrzeszone. Trzydzieści lat temu z shotokanu wyodrębnił się styl
fudokan, który jest technicznie podobny do tego pierwszego.